在网游飞速发展的十几年中，曾经有不少游戏都曾经拥有向《魔兽世界》挑战的机会，这些挑战者如今绝大部分已经凉了，不过其中有这样一款游戏，它应该是最接近《魔兽世界》，同时也是最有机会向王座发出挑战的勇士，它就是《指环王OL》。
这款游戏进入国内的时间不长，烧钱上千万美元零回报代理商血本无归，最终被玩家整整白玩了两年，没赚到任何钱只能含泪关服，接下来就让我们聊聊，这款命途多舛的游戏。
单论游戏底蕴和背景的话，其实《指环王OL》是完全不输《魔兽世界》的，有庞大复杂的《指环王》系列小说作为基石，《指环王OL》的内涵和底蕴是相当强大的，而关于《指环王》的改编游戏也可以称得上是历史悠久了。
早在1982年，就有一款以霍比特人为背景的文字冒险游戏，但在大家都很熟悉的《指环王》电影推出之前，《指环王》的衍生游戏基本上都不是什么大制作，毕竟想要在上个世纪还原出庞大的设定和世界观，确实不是一件容易的事情。
但是在1998年，雪乐山（Sierra）拿到了《指环王》的网游开发授权，想要以中土世界为基础，打造一款顶级的MMORPG游戏，这款游戏自然就是后来的《指环王OL》了。
不过游戏在立项初期，游戏被叫做《中土OL》，并且当时雪乐山也打算用2D画面来制作游戏。但是在21世纪初，3D网游横空出世也影响了雪乐山，并且决定将《中土OL》重新定位为3D作品。后来雪乐山的一系列事故让《中土OL》的开发转移到了涡轮，又经历了几次跳票，最终原定2004年上线的游戏，硬生生推迟了3年才面世。
虽然跳票了3年，但《指环王》的粉丝们并没有白白等候，游戏上线后就凭借着足够的诚意和质量，赢得了媒体和玩家的一致认同，仅仅几个月后，就有17万人购买了游戏。不要小看这个成绩，要知道当时的欧美游戏还是以点卡和买断制并行的，而且点卡玩家占据了多数，所以《指环王OL》这个成绩其实是相当优秀的。
直到今天，《指环王OL》的美服仍在运营，虽然热度早就不及当初了，但依然是一款相当长寿的作品。
相较于普通的MMORPG，《指环王OL》当然有许多自己的特色，游戏中的血条改为了贴合原著的士气，回血手段也不仅仅是喝药，欣赏音乐、品尝美食都可以恢复士气。除此之外，《指环王OL》还复原了原著笔下的各种名场景，还有多种紧贴世界观设定的副职业，俨然就是一个许多人心目中的电子中土世界。
至于这款游戏进入国内就是另外一个故事了，首先，由于2007年《指环王OL》在国外的火爆，外加电影也在全球热映，国内了解《指环王》这个IP的人也绝不在少数，加之此时《魔兽世界》风头正盛，已经向市场证明了，西方魔幻类的MMORPG在国内同样可以赚钱。
所以，《指环王OL》的争夺一度非常激烈，甚至17GAME在游戏还没面世之前的2006年，代理权便被它以400万美元拿下，后来17GAME被中华网收购，所以后续运营也转为中华网。
至于17GAME这个公司可能很多新玩家没听过，但它旗下的游戏应该多少听过，《热血江湖》、《决战OL》、《英雄王座》都是由17GAME负责运营。
说回《指环王OL》，在美服开服两个月后，国服就进行了一次封闭测试，这次测试的结果只能说不尽如人意，主要的问题集中在两点。作为一款《指环王》的衍生游戏进入国内，翻译肯定是重中之重，而内测的翻译基本上就是简单粗暴的机翻，游戏体验极差。
其次就是游戏对外的宣发，按理来说17GAME花了大价钱拿下代理权，应该会相当重视这个作品，而《指环王OL》也确实具备相当广阔的背景，结果在内测时期甚至连自己的论坛都没有，只能和《热血江湖》共用，而游戏的官网更是经常性断更，有时候一个月都不带变的。
可能有人好奇，花了这么多钱，为什么对游戏这么不在意呢？其实这就要说到17GAME本身了，它背后的老大是中华网，而中华网此时则是完成了对另一家游戏公司光通的收购，并且将二者合并，《指环王OL》的工作也被转移到了光通手中。大家应该明白了吧，作为一家母公司的竞争对手，17GAME肯定不会浪费自己的资源给光通做宣传。
而这个时期，国服《指环王OL》也不断跳票，原定于2007年公测的游戏拖到了2009年。不过上线后，《指环王OL》还是在玩家间引起了注意，首当其冲的自然是它的免费制，这个免费是货真价实的免费！不像现在那些打着免费的旗号，其实四处骗氪的游戏。《指环王OL》国服压根就没有任何的氪金点，一些想要支持这款游戏的玩家，根本就找不到充值入口。
至于《指环王OL》为什么要这样做，目前流传的靠谱解释大概有两种；
一种是，中华网免费运营《指环王OL》，其实是在寻找一种全新的运营模式，因为中华网同时期运营的游戏，虽然也在采取免费模式，但会在道具上收费，比如《EVE》国服。
另一种猜测是，中华网原本的计划是让游戏在前期免费，靠口碑在玩家中形成传播效应，等游戏积累足够多的玩家，再加入收费模式。相较于前者，这种方式明显更合理。
然而大家以为到这里《指环王OL》就终于可以好好运营了吗？当然不是，游戏在正式公测后，同样出现了各种各样的问题，首当其冲地还是宣发，甚至很多人压根不知道《指环王OL》进入国内，按理说凭借免费再加上庞大的IP支撑，无论哪一点都是宣发的极佳方向，可偏偏游戏的官方宣传就是那么拉跨。
其次，国服延迟上线的两年让更新进度大大落后，和美服错开了整整一个资料片，接下来又在各种小细节上疯狂翻车，比如在前期宣传时，官方向玩家承诺过一些奖励后来没有兑现，修复Bug的速度也是奇慢。
这些运营上的问题积累起来，让玩家的不满越来越多，所以《指环王OL》在国内的热度非但没有因为良心的运营而上升，反而在高速下滑，玩家不断流失。到运营后期，中华网已经明显开始急疯了，甚至有点病急乱投医的感觉，好不容易正经地宣发游戏，结果思路却从前期贴合原著的硬核画风，改成了卖肉的劣质网游风，明明是根正苗红的《指环王》网游，硬生生变成了无良页游。
此外，游戏本身也有些水土不服的问题，《指环王OL》的入坑门槛过于硬核，游戏整体的节奏偏慢，人设也不是当时饱受熏陶的泡菜国画风，这对于国内玩家来说，全都是货真价实的减分项，更别提竞争对手还是如日中天的《魔兽世界》。
2010年，《魔兽世界》国服更新了巫妖王之怒，2011年更新了大地的裂变，这全都是魔兽史上最辉煌的资料片之一。到了2012年，中华网凉了，《指环王OL》也凉了。
到了如今《魔兽世界》也迎来了自己的中年危机，当年和它一较高下的《指环王OL》虽然已经关服，但是在贴吧论坛还有许多老玩家在期待游戏复活。虽然《指环王OL》风光不再，但依旧是许多人心中的美好记忆，甚至当《指环王》电影中比尔博巴金斯的演员过世时，还有成千上万的玩家在游戏内对其进行缅怀和追悼。
相比之下，国内的《指环王OL》玩家留下的，就只有一些已经暗淡的回忆，和一个经典的运营失败案例。同一款游戏在两个地方获得截然不同的下场，倒也让人唏嘘不已。
